НАСА разработало колеса для марсоходов с эффектом памяти

Учёные НАСА (NASA) из исследовательского центра им. Джона Гленна, где работают над созданием новых видов шин и колес для вездеходов и наземных транспортных средств, придумали кольчужное колесо с эффектом памяти.

Разработка сделана из стехиометрической смеси титана и никеля, и принимает свою прежнюю форму после наезда на препятствия. Новые шины и колеса марсохода являются частью усилий космического агентства по созданию абсолютно нового вездехода для будущих миссий на Марс.

Первый вариант колес марсохода показали публике в 2009 году. Они продемонстрировали хорошее сцепление с дорожной поверхностью и износоустойчивость, но со временем, на них стали образовываться значительные вмятины. «Весенние шины» проектировались совместно с компанией Goodyear, и были полностью сделаны из переплетенной стальной сетки.

Тем не менее, они не могли выдержать слишком большой вес и скверный ландшафт. Учёные, по-видимому, осознали, что их продукт отличался хорошим дизайном, но материал должен быть не просто сталью, и характеристики колес марсохода серьёзно повысятся, если использовать технологию эффекта памяти. Выбор сделали в пользу нитинола.

Атомные связи материала не разрушаются при нагрузке, как у стали. Вместо этого они восстанавливают свою первичную форму после деформации. Учитывая их прочность и долговечность, в НАСА считают возможным создать марсоход потяжелее, вмещающий больше оборудования.

Эти колеса могут быть использованы и при выполнении пилотируемых миссий на Красную планету. Необходимость в качественно новых элементах передвижения транспортных средств была обусловлена ещё и тем, что колеса марсохода Curiosity из твёрдого алюминия стали портиться уже после 10 миль пребывания на Марсе.

Сейчас в разработке находится довольно много вариантов гусматиковых шин, не только для миссий на Красную планету или Луну, но и для применения на Земле. Например, компания Michelin создаёт напечатанные на 3D-принтере сетчатые шины, лёгкие и надёжные.